Con la Legge Regionale 14 marzo 1995, n. 31 “Istituzione di Ecomusei del Piemonte”, la Regione Piemonte, prima in Italia, ha messo a punto uno strumento innovativo che norma la tutela e la valorizzazione delle specificità del proprio territorio.
La struttura ecomuseale diventa così un centro di riferimento locale a cui fanno capo sia attività di ricerca scientifica e didattica/educativa, sia attività di interesse economico, sociale ed ambientale.
L’Ecomuseo si caratterizza e si differenzia dal museo tradizionale per essere un museo del tempo e dello spazio: del tempo perché non privilegia sezioni storiche particolari e definite, ma si riferisce al passato come al presente, proiettandosi verso il futuro; dello spazio perché è tutto il territorio a parlare di sé, con le proprie caratteristiche, ambientali e culturali.

L’Associazione Ecomuseo del Lago d’Orta e Mottarone è stata costituita il 14 maggio 1997 da enti pubblici e privati mossi dalla volontà di dar vita ad un ecomuseo della cultura materiale del territorio del Cusio, del Mottarone e della Val Strona. Il Consiglio Regionale, con deliberazione n. 487 - 9389 del 28 luglio 1998 ha istituito l’Ecomuseo del Lago d`Orta e Mottarone, sulla base della L.R. 31/95, stipulando, in data 26 agosto 1998 una convenzione decennale con l’Associazione Ecomuseo del Lago d`Orta e Mottarone per la gestione dello stesso.